陽炎 外は雪景色なのに、あの人は陽炎のようだった。 明るい夜だった。 満月の夜には、満月の夜のにおいがする。 驚いたことに、周瑜の室の前には衛兵が一人もいなかった。 仮にも、一軍を統率する将である。 その彼の室を守るものが誰もいないとは、笑止。それとも、周瑜が室にいないのか。 おかしなことをしていると思う。 赤壁に来てから、少し自分はおかしくなったのではないかと思う。 そうでなければ、こんな夜更けに周瑜の室を訪れたりしない。 やましい考えがあるのかと問われれば、否定できなかった。 しかし、ただ、こんな夜には語り合う相手がいてもいい。 それだけかもしれなかった。 滑り込んだ室では、やはり周瑜が眠っていた。 くたりと牀に倒れ込み、子供のように眠っている。 これでは命を狙うものに入り込まれても、気づかないのではないか。 よけいな心配まで脳裏に浮かんだ。 「私に殺されても、いいのですか」 「いいよ」 つぶやいた言葉に、周瑜が目を開ける。 明るい夜なのに、瞳の中はなぜか闇色だった。 周りの空気よりも冷たくて、何も映してはいない。 「起きていたのですか」 「今」 結われることもなく散らばる髪がきれいだと思った。 触るときっと冷たいのだろう。 「安心してください。あなたを傷つけるための道具なんて、持っていませんよ」 両手を開いて周瑜の目にさらす。 周瑜はまぶしそうに目を細めた。 「じゃあ、その懐の中の匕首はなに?」 他意などない、ただ問いかけるための声だった。 諸葛亮は、戦慄を感じた。 何より心地よい、快楽のような戦慄だった。 「なぜ、分かったのです?」 「長年の勘かなぁ」 伸びをする周瑜を、ただ見ていた。 「これは、ただの護身用です」 「殺してもいいのに」 「なぜ?」 「だってもう失うものなんてない」 大切なものは十七のときに失いました。 「無理ですよ」 「どうして?」 さくさくと雪を踏んでいく。 二人の間には何もなかった。 魏の船を見よう。それだけのために二人連れだって、丘へと歩いていく。 諸葛亮はもちろんのこと、周瑜も誰にも何も言わずに来た。 そろそろ誰かが心配していることだろう。でも、ここには誰もいなかった。 一番よく見渡せるのは、別の場所だ。 だからこの丘には、誰も配置していない。 どうしてここに来ようと思ったのか、今となっては分からない。 駆け落ちのようだとつぶやいた諸葛亮を、周瑜は嘲笑った。 この、冷たい笑顔。 冬の冷気の中では、いっそう人間味が薄れる。 人形のように整った顔では、実際何を考えているのか全く分からない。 だから、願うのだ。そうして勘違いを繰り返す。 この周瑜の顔に、誰かが命を吹きこむのではないかと。 願わくば、それが自分でありますように。 「いっそこのまま、逃げませんか」 「どこへ?」 声が、意外に幼い。特別高いわけでも、低いわけでもないのになぜか外見にそぐわなく聞こえる。 いつもの、凛とした声ではなかった。 「私と二人では、怖いのですか」 「なぜ?」 訊いてばかりだ。周瑜が、自分に興味があるようには思えない。 「何をされるか分からないから」 「それは、そうだね」 首を傾けるしぐさも、まるで子供のようだった。 曹操との開戦を宣言したあのぎりぎりの状態で立っていた、しかし強い周瑜はいない。 今は、壊れそうだった。もろい。 多分これが真実なのだろう。 「でしょう」 周瑜の手を取って、口づける。 手は完全に冷え切っていた。 この人は、子供のままで時を止めてしまった。 「それで、何をする?」 周瑜のくちびるが、諸葛亮の人差し指をくわえる。 何かが得られるわけではないのに、ただそうしていた。 何もしない夜があってもいい。 「いっそ喰いちぎりますか?」 「それを望むのなら」 指に歯を立てて、周瑜が笑った。 瞳の中に月が浮かんでいる。 決して、自分は映っていないのだと自覚した。 首筋に歯を立てても周瑜は抵抗しなかった。 ただ背中に腕が回される。 欲しいものはここにはない。 ゆっくりと体を離した。 「私のことがお嫌いですか」 「好きじゃない」 周瑜は眉を寄せて、くちびるを噛んでいた。 「好きじゃないのに、どうしてそんなに泣きそうなんですか」 「分からないよ、そんなの」 どうすれば分かる? 手を離された子供なんだから、しょうがないよ。 陽炎の中で待っています。 |
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